1897（明治30）年、東京市日本橋区の商家に生まれる。本名泰助。中学を中退後、上野図書館に通って独学で俳句、短歌、文章に精進。ホトトギス社に入社し編集に従事、寒川鼠骨に師事して『子規全集』編纂に尽力した。三田村鳶魚の著述にも協力。『蕉門の人々』『古句を観る』など、俳句に関する著作は高く評価された。晩年、書肆の求めに応じて『明治の話題』（ちくま学芸文庫）、『妖異博物館』正・続（ちくま文庫）などを著し、話題を呼んだ。1966（昭和41）年死去。『柴田宵曲文集』全8巻（小沢書店）がある。