1929年生まれ。文化勲章受章。「万葉集」など古代文学の比較研究を主に、日本文化の研究・評論活動で知られ、日本学士院賞、読売文学賞、大佛次郎賞、菊池寛賞などを受賞。日本学術会議会員、日本比較文学会会長、東アジア比較文化国際会議会長、プリンストン大学客員教授、筑波大学教授、国際日本文化研究センター教授、大阪女子大学学長、京都市立芸術大学学長などを歴任。現在高志の国文学館長、一般社団法人日本学基金理事長ほか。著書に講談社文庫『万葉集』（全5巻）、『中西進万葉論集』（全8巻）、『中西進著作集』（全36巻）など。