1928年、オハイオ州生まれ。オハイオ州立大学卒業後、オックスフォード大学で政治理論の博士号を取得。マサチューセッツ大学ダートマス校で教壇に立ち、またハーバード大学国際関係センターで30年以上の研究生活を過ごす。1983年にアインシュタイン研究所を創設し、自ら上級研究員として在籍。「非暴力のマキャヴェリ」「非暴力運動のクラウゼヴィッツ」と称される理論家。『Civilian-Based Defense』『ThePoliticsof Nonviolent Action』『WagingNonviolent Struggle』『Sharp’s Dictionary of Power and Struggle』などの著書がある。