1931年、アメリカ合衆国・ボストンに生まれる。1961年、ボストン大学にて博士号取得。ワシントン州立大学、テキサス大学をはじめ、多くの大学で教鞭を執りつつ、研究を行う。現在、テキサス大学オースティン校名誉教授。専門はアメリカ史、地政学、生態学的歴史学。著書に、『史上最悪のインフルエンザ』（みすず書房）、『飛び道具の人類史』『数量化革命』（ともに、紀伊國屋書店）など。