『ジェイン・エア』『赤毛のアン』など、日本で女性たちに読みつがれてきた物語は、主人公が女教師であったり、成長して女教師になるものが多い。あるいは『小公女セーラ』のミンチン先生のように、忘れられない女教師が登場する作品もある。これらの作品に登場する女教師たちは、19世紀イギリスの「女性余り」とフェミニズムを背景に生まれた新しい女たちであり、あるいは彼女たちが大英帝国の一員として植民地に広めた女子教育システムによって生まれた、大英帝国の女教師の娘たちである。
本書では、19世紀イギリスを出発点に、育ちのいいガヴァネス（女家庭教師）が教養を教えるだけだった女子教育が、専門職としての女教師による「男子並みの女子教育」に発展し、その教育を受けた女教師達がイギリスの「進んだ」教育を広めるべく世界中の植民地に進出し、現地で成果と軋轢を生み、その影響が移民の波に乗って現代イギリスに戻るというサイクルを、様々な文芸作品をフックに描く。フェミニズムの担い手としての女教師の姿を描き出すとともに、大英帝国の一員として負うべき責任についても切り込む、フェミニズムの近現代史。