1862年南部藩士の子として生まれる。札幌農学校（現在の北海道大学）に学び、その後、アメリカ、ドイツで農政学等を研究。1899年、アメリカで静養中に本書を執筆。帰国後、第一高等学校校長などを歴任。1920年から26年まで国際連盟事務局次長を務め、国際平和に尽力。辞任後は貴族院議員などを務め、33年逝去。他の著書に『修養』『東西相触れて』など。

1957年生まれ。東京大学大学院情報学環・史料編纂所教授。専門は江戸時代の政治外交史研究および武士研究。著書に『江戸お留守役の日記』（第40回日本エッセイスト・クラブ賞、講談社学術文庫）、『切腹』（光文社新書）、『江戸に学ぶ日本のかたち』（NHKブックス）、『現代語訳 武士道』（訳／新渡戸稲造・著、ちくま新書）など多数。