通説では、日本の村は明治期に自然村が束ねられて行政村となり近代化したとされる。だが村の近代化の起源は豊臣秀吉の時代にあり、共同的な自然村はすでに江戸時代に解体していた。秀吉による村の再編に始まり、江戸時代の権力分散化、都市膨張による村の蚕食、新田開発、石高制度による村の再編を検証。さらに維新後の廃藩置県、地租改正・地籍編纂・地押調査、「明治の大合併」と市制町村制施行へと、村の歴史を従来の歴史学とはまったく違う観点から書き換える試み。