現代の日本人は、「血は争えない」とか「血は水よりも濃い」などという表現が古くからあったと思っているだろう。だが、「血筋」や「血縁」「血統」などの言葉は、どれも江戸時代に普及した新語であり、江戸時代より前には世代間の「血」のつながりや継承という概念自体がなかった。日本では古来、「血」はもっぱら穢れを表すものであり、死の象徴として忌み嫌われる対象だったのだ。西洋社会の「血は受け継ぐもの」という認識が、カトリックの聖体拝領の教義とともに宣教師らによって日本にもたらされたことで、初めて江戸時代に「血」は家族のつながりを表すものという認識が少しずつ広まっていく。そして近松門左衛門の浄瑠璃における「血」という語の「発明」は、その後の日本語表現の幅を格段に広げ、血は西洋のように生命力の根源やそれを継承するものと広く認識されるようになり、日本人の生命観は大きな転換を迎えた。古代、中世から近世・近代に至る日本人の「血」へのまなざしの変遷をたどり、そこに日本人の生命観の転換をみる新しい思想史の試み。