タモリ、たけし、さんまの３人は、1980年代から現在にいたるまで、日本の「お笑い」における中心的存在であり続けてきた。その芸風も、今日に至るまでの展開の仕方も異なるこの３人の軌跡を追いながら、日本社会がいかにして「笑う社会」となったのか、それがどう変質し始めたのかを浮かび上がらせる。これが、本書の縦糸となる。90年代にブレークしたダウンタウンへ「お笑いビッグ３」が与えた影響、2000年代に始まったＭ‐１グランプリ、10年代の「お笑い第７世代」の台頭など、「笑い」の進化と変質についても論じていく。これが本書の横糸となる。最終章では、「お笑いビッグ３」とはどのような存在であったのか、そして「笑う社会」としての日本は今後どうなっていくのかを論じる。社会学をベースに、現代日本の笑い、アイドル等を論じてきた著者ならではの達成である。記述はきわめて平易。日本の「笑い」に関心のある多くの読者にとり発見に満ちた一書である。