雪解けが近づいたこともあった。しかし北方領土交渉は、残念ながら再び厚い雲に覆われてしまった。戦後、歴代総理や官僚たちは、この困難に挑み続けてきた。政治的レガシーのため、使命感のため、あるいは対抗心や功名心のため……。そのたびに政府・与党内の事情や、冷戦下の日米ソ関係に阻まれてきたが、それでも前進していた交渉は、いま明らかに後退した。なにが起こったのか。国家の根幹をなす領土交渉の歴史を子細にたどりながら、「外交」の要諦を抽出する。