自分の意見を強く主張しない日本人の引っ込み思案な性格は、外国人には理解しがたい。ヨーロッパでビジネスを長年展開してきた塚谷氏は、その理由の説明をヨーロッパで繰り返し求められるうちに、ヨーロッパの麦作農家を訪れて驚いた。土も水路も、何もかもが日本と違う。日本の集団主義は、世界にも稀な高度労働集約によって行われる稲作にこそ起源があると気づいたのだ。半世紀近くにわたり日本に暮らし、日本人を知り尽くすバラカン氏と、文化をめぐって縦横無尽に語り合う。