籤引きで選ばれた六代将軍の暗殺事件。疑心暗鬼による恐怖政治、赤松満祐らへの理不尽な仕打ちなど、足利義教の政策やパーソナリティから、同時代の皇族に「自業自得」とまで書かれた（伏見宮貞成『診聞日記』）事件だが、背景には、社会的混乱と権力構造の大きな変化があった。相次ぐ旱魃、水害、風害、大地震、疫病の流行。飢饉にもかかわらず課される重税、大規模な一揆の頻発。室町幕府の抑えがきかなくなった守護や守護代の台頭。のちの戦国〝下克上"時代を予感させる前代未聞の「嘉吉の乱」。その全貌とは。