古代中世の東北地方は、民族と国の「境界の地」であり、辺境として倭人の大国に侵食されていく時期に重なる。倭人の国は領土拡大欲から戦争によって北上を続け、移民を送り込み、中世になる頃には、その支配を本州北端まで広げた。東北地方の気候は厳しいが、天然資源は豊かで、採取されるゴールドは都の文化を支え、中国や朝鮮との交易に用いられて古代日本の王朝を栄えさせた。また源義経を匿い滅ぼされた平泉の奥州藤原氏百年の権勢の時代でさえ距離をとっていたような北部と、すでに古墳時代から倭人に取り込まれていた南部という具合に、エミシ内部の南北差や地域の独自性は、のちの戦国大名の権力編成にも影響を与えた。