1955年東京生まれ。東京大学大学院教育学研究科修士課程修了。ノースウエスタン大学大学院博士課程修了、Ｐｈ.D.（社会学）取得。現在、東京大学大学院教育学研究科教授。専攻は教育社会学、比較社会学。データの精緻な検証により、教育や日本社会について、鋭く的確な発言をしつづけている。著書に『大衆教育社会のゆくえ』（中公新書）､『知的複眼思考法』（講談社）、『階層化日本と教育危機』（第１回大佛次郎論壇賞奨励賞受賞、有信堂高文社）、『教育改革の幻想』（ちくま新書）、『学校って何だろう』（ちくま文庫）、『教育の世紀』（第27回サントリー学芸賞受賞、弘文堂）ほか。