「われわれは、ホロコーストを可能にする一方、ホロコーストの再現を食い止める手段をなにももたない社会に住んでいる」「近代文明はホロコーストの十分条件ではない。それは確実に必要条件であった。」アウシュヴィッツを可能にした社会的条件をえぐり出し、近代社会の底知れぬ深淵を描いてヨーロッパ思想界に衝撃を与えたバウマンの主著。近代を特徴づける科学的・官僚的合理主義、効率主義、社会工学、分業は、個人的責任と道徳の周辺化につながり、それが差別や民族的・国家的ビジョン、独裁的中央集権国家と結びついたとき、ホロコーストのような悲劇がうまれるとした。歴史家の視点ではなく、社会学の視点から、ホロコーストはあらゆる近代社会に潜在すると喝破。ヨーロッパ・アマルフィ賞受賞。