前近代の日本の社会像を取り出して見せ、その前近代的なものが、どのように自分たちに受け継がれ、あるいはどのようにして受け継がれなかったのか（その結果どうなったか）、を目に見える形（あるいは想像できる形）で提示した論稿。大学での講義をもとにしたものなので、とても読みやすく、分かりやすい。コンパクトな中身ながら、史料の空白を埋める民俗学的な手法を理解することができ、柳田国男、折口信夫、宮本常一といった民俗学の巨人たちがどういうことを考えていたのか、ということも知ることのできる、民俗学のうってつけの入門書。