うっそうとした森の中にたたずむ社。依り代を取り囲むどこかプリミティブな建築意匠から、神社は古代より一貫して変わらぬ存在と認識する人も多いだろう。しかし実際は神社の在り方も神の姿も時代とともに変わっており、明治以前は、神社も仏寺も一体のものとして認識されていた。ではいったい、日本人にとって神と仏とは何なのか。本書は、古代から近代までを一望できる京都という地を選び、上賀茂神社、下賀茂神社、伏見稲荷、北野天満宮、八坂神社、石清水八幡宮、平安神宮など日本人の多くが知る二十の社を素材にして、寺社と神仏の歴史をひもといた画期的な入門書。日本人の宗教意識の変遷や、今に残る各種の祭りの本来の意味、廃仏毀釈の政治的背景などがコンパクトにまとめられている。ひと味違った京都旅行案内としても楽しめる。