「経済的自由主義」を最も体現したとされる、イギリス近代。本書は、イギリス近代の「経済的自由主義」とは何であったかを、膨大な文献をもとに明らかにし、その政策の本質と担い手についての通説を覆す。それによって、イギリス近代の「経済的自由主義」の虚構性を明らかにすることを目指す。イギリスは19世紀後半以降、欧州において、金本位制と自由貿易の国際経済秩序を作り上げたが、いかにしてそれは可能になったのか。国内においては均衡財政と「小さな政府」を追求し、国外では「自由貿易」を掲げながら、アジア・アフリカにおける非資本主義的な経済圏を、いかにして世界市場に組み入れていったのか。これまで近代国家に関する研究では、税制を含めて「近代」的性格をもつ諸制度ばかりを取り上げ、一見、「近代的」でない諸制度は切り捨ててきた。だが、著者の研究によれば、イギリス「近代」国家は、内には地方、外には植民地という「非近代」的な領域を組み入れ、それらを絶えず食い潰していった。その態様を、膨大な文献から明らかにし、西欧「近代」の徹底的な相対化を図ったのが、本書。定説化したブリュアの「財政＝軍事国家」論に再考を迫っ渾身作である。