西洋への憧憬・劣等感と立身出世という自主自立のイデオロギーを基盤に文化を培ってきた近代日本は、昭和期に入ると急速に日本回帰へと突き進む。個人の自由を縛り、国民を一つの方向へと駆り立てていくうねりのなかで、日本を代表する文学者や思想家たちもまた、ときに自ら進んでこうした運動の先導者となっていった。和辻哲郎や阿部次郎らによる日本古典美の称揚、多くの若者たちを魅了した保田与重郎らの「日本浪曼派」、北原白秋、三好達治、斎藤茂吉、高村光太郎らによる戦争詩歌、そして三木清の東亜協同体論や京都学派の「世界史の哲学」――。戦後タブー視されることもあったこれらの作品を、当時の国民感情や作家・学者のおかれていた時代状況など、その内的論理に注目しつつ読み解いていく。「日本的なもの」とはそもそも何であり、それらと「世界的」「東亜的」なものとの逆説的な結びつきがなぜ生じえたのか。近代日本の文学・思想の暗部を直視し、人びとを絶望的な戦争へと駆り立てた原動力をえぐり出す画期的な試み。