世界に類を見ない規模を誇る東京は、都市における「勝ち組」と言っていい。戦前にあっては、帝国日本がアジアへ版図を広げる際の中心地であった。その意味でも東京は、拡張主義的な都市である。だが、著者によれば東京は「敗者」でもある。３度の「占領」を経験しているからだ。一度目は、1590年の徳川家康によるそれとして。二度目は、1868年の薩長軍による占領である。そして三度目は、1945年以降の米軍による占領だ。その都度、無数の敗者が生まれ、その記憶は、凹凸をなす東京の地形と結びついて地層をなしてゆく。そしてそれこそが、この巨大都市の最大の魅力となってきた。こうした、東京の歴史的地層に焦点を当てて、敗者たちの記憶の水脈を探ったのが、本書である。膨大な資料を読み込み、縄文や弥生の世までいったん遡行し、そこから戦後までの、江戸＝東京の変容を、「敗者」という視点から浮かび上がらせた、渾身の著。都市論を重要テーマとしてきた著者の、集大成とも言い得る仕事である。