1925年生まれ｡兵庫県姫路市出身｡1947年､四代目桂米団治に入門｡滅亡寸前の上方落語を､故松鶴､春団治､文枝らと力を合わせて現在の繁栄まで導いたリーダーで､数多くの滅んでいたネタを復活させた｡上方落語の研究家でもある｡1996年重要無形文化財保持者(人間国宝)に認定｡著書に｢上方落語ノート(正､続､三集､四集)｣(青蛙房)｢米朝ばなし｣(講談社文庫)｢落語と私｣(文春文庫)｢桂米朝 私の履歴書｣(日本経済新聞社)他がある｡平成14年､文化功労者に選ばれた｡