『狂気の歴史』から『知の考古学』『監獄の誕生』と中期の作品を書き継いで脂ののりきったフーコーの初訳対話・講演集。自らの軌跡についてはあまり語らなかったフーコーが、学生時代、若手教授時代の雰囲気などにもふれ、率直にその仕事を語る２編の対話、カントの「啓蒙」と「批判」というテーマを正面から展開し、１８世紀における知と権力の関係の画期的な転回を明らかにする白熱の講演、中世以来の施療院的医療体制が１７‐１９世紀初頭にかけて近代的な病院＝医学的知の体制に転換する過程をていねいに解明する講義２編を収める。７０年代後半のフーコー自身による、格好の著作案内である。