17・18世紀の全世界史を砂糖という切り口で描きつつ、同時に砂糖という嗜好品が人類の生活や意識をどのように変えていったかを明らかにした、歴史人類学の名著。ウエディングケーキやデザート、ティ?[タイムの起源など、具体的なモノ・コトから論を進める手法は、世界史や、産業革命に関する本を読んでこなかった読者にも親しみやすい。川北稔氏はこの本に刺激を受け、岩波ジュニア新書のロングセラー『砂糖の世界史』を書いた。