集団の狂気あるいは集団形成の核となる「カリスマ」という現象について、思想史、社会学、精神医学、宗教学……という多面的な知見から総合的な考察を試みる。構成は第1部序説、第2部理論編、第3部実例編、第4部結論の4部構成。「理論編」で言及される代表的な論者は、ヒューム、ミル、ニーチェ、ウェーバー、デュルケム、メスマー、フロイトなど。「実例」として取り上げられる主な題材は、ヒトラーとナチズム、チャールズ・マンソンとそのファミリー、ジム・ジョーンズと人民寺院、シャーマンと社会。それぞれ著名な例でありながら、本書の観点から説得的にとらえなおされている。「カリスマ」という魅惑的な概念を有効に使うため最適の案内書。