アメリカ合衆国は、ひとつの国家となるはるか以前には、ヨーロッパの探検者たちによって新世界に投影された一群の観念あった。期待と経験がその地に根を下ろすと今度は、アメリカ思想の成長に、啓蒙思想、共和主義および民主主義の教理、宗教および自然哲学の信条が付与され、国民を育んだ。本書は、トマス・ジェファソンやラルフ・ウォルド・エマソンからリチャード・ローティまで、アメリカの思想家たちが自らの時空――南北戦争であれ、大恐慌であれ、あるいは今日の文化戦争であれ――における問題や出来事とどう向きあってきたのかを辿る。日本語での類書はほぼ皆無で、広範なアメリカ思想史について初めて展望を与えるものとなるだろう。