ヨーロッパ中世において行われた「魔女狩り」は、一体どれほどの史実を反映しているのだろうか。本書刊行以前の多くの研究は、「魔女についての言説は大きく歪められているとは言え、そこには何かしら核となる事実があった」と考えていた。それに対して、本書は「魔女狩りの立場からの魔女についての言説は、全部でっちあげである」とする。「魔女の社会があったこと」について一次資料に基づく証明は不可能なのである。「魔女についての言説」がどのように作り出され、そのステロタイプが歴史の各場面でどのように応用されたのかについて説得的に示す。