昨今、「価値観が多様化している」「価値観が違う人とは結局のところ分かりあえない」といったことがしばしばいわれる。このような「人や文化によって価値観が異なり、それぞれの価値観には優劣が付けられない」という考え方を「相対主義」という。しかし世の中には「両立しない意見のなかから、一つに決めなければならない場合」がある。それに対して、「科学的に判断するべきだ」ということがしばしばいわれる。科学は「客観的に正しい答えを教えてくれる」と多くの人は考えており、このような考え方を「普遍主義」という。ところが、実は科学は一枚岩ではない。「科学者であれば全員が賛成している答え」ができあがるには時間がかかるため、何十年も前に合意が形成されて研究が終了したことについては教えてくるものの、まさしく今現在問題になっていることについては、「自分が正しいと考える答え」しか教えてくれない。こうした「相対主義」と「普遍主義」の対立は、日常生活や政治の場面で問題になっているだけでなく、現代における哲学の主要な論争点でもある。この本では、20世紀後半以降の哲学における「相対主義」と「普遍主義」の論争を概観していく。