著者独自の基準で、直木賞候補作だけではなく、候補作以外にも対象を広げ、直木賞をとってしかるべき名作を82作選びだして、その内容を紹介。芥川賞をとれなかった作家の、直木賞をとってもよかった作品や、直木賞は確かにとったけれども、それより前の作品でとったほうが良かったのではないかというケースまでも視野に入れる。だんだん文学賞の審査基準が窮屈になってきている文学界＝文壇へのアンチテーゼとして、こんな文学史もあっていいのではないかと、芥川・直木体制から外れた作品を並べてみせる試みでもある。選考基準としては、とにかく面白いこと。理屈抜きに面白い名作を選んで紹介するとともに、文壇のこぼれ話から昭和・平成の文学史を裏側から描き出す。