LEDからシリコンチップ、携帯電話、GPSまで、私たちの生活に欠かせない技術を笹冴えている量子力学。今日最も成功した科学理論の一つだが、これほど成功しているにもかからわず、量子力学の根本には大いなる謎が残されている。理論によれば、観測されるまで物質は「実在しない」というのだ。しかし、われわれ自身をふくめ、あらゆる物体は原子から構成されるはずだ。一体われわれは存在するのか、しないのか？
　物質の「実在」をめぐる論争は、科学の枠を超え、政治・哲学へと拡がっていく。アインシュタイン、ボーア、ハイゼンベルクら天才科学者たちの鍔迫り合いから、クーン、ポパー、クワインら哲学者の参戦、ホーキングやペンローズによる再反論へと、論争には予想外の展開が待ち受けていた──。大いなる問い「実在とは何か」をめぐる知られざる歴史をたどる。