産業革命を引き起こしたのは、エンクロージャーによる労働者層の誕生や、安価な石炭の存在などではない！　「あれも欲しい、これも欲しい」という人間の欲望の高まりが現金収入の必要性を生み、人々を労働市場に駆り立て、産業革命のうねりを作り出したのだ！――ヨーロッパの遺産相続書や家計を精査し、消費動向の面から産業革命、そして資本主義社会の発生を読み解いた本書は、歴史学、経済史の世界に強いインパクトを与え、日本でも多くの研究者から賞賛されている。工業化に必要な要素が揃っていたとしても、それを実行に移すモチベーションがなければ、産業革命など起こるはずがない。そのモチベーションの部分を分析したド・フリースの研究は、今までの歴史学の空白地帯を埋める画期的な仕事と言えるだろう。