第一章　米って何だ？
お米はイネの種子／米は芽を出すか？／イネの芽生え／白米の炭水化物／「せんべい」と「あられ」の違い／もち米という不思議な米／「粳」と「糯」の違い／もち米が呼ぶ幸せ／生米は食べられない／もち米の調理方法／おいしいお米を求めて／人間が守ってきた特別な米／花粉が米に影響する／植物の特殊な受精／もう一つの白い米／日本酒の作り方／さらに日本酒が姿を変える／白米が白い理由／赤飯への思い／皮が重要だ

第二章　イネという植物
第一話　イネとはどんな植物だろう
イネの仲間の植物／イネ科の誕生／花びらを捨てたイネ科植物／イネの花の構造／姿を変えたイネ科植物の工夫／大切な部分を守る／ある工夫された工作／そしてイネ科は株になる／素早く成し遂げる／鮮やかな節間伸長／草食動物の生き残り戦略／草食動物の進化／魅力的なイネ科植物の種子／イネ科の種子が人類を救った／そして人は人となった／農業の生まれる場所／農業のはじまり／「糖」の魅力／イネの祖先／湿地に適応したイネ科植物
第二話　日本の米と世界の米
二種類のイネ／リンネのアイデア／山田家の太郎くん／ゴリラ・ゴリラの謎／日本の米と世界の米／ジャポニカを選んだ日本人／米が作った食文化

第三章　田んぼというシステム
水浸しの平野／田んぼに水を張る理由／田んぼの進化／田んぼの開発ブーム／そして平野が開発された／田んぼの面積が二倍になった／田んぼが水をコントロールする／水田は砂漠化しない／農業による環境破壊／田んぼの底力／連作が可能な田んぼ／ごちゃごちゃした日本の風景／生産性の高いイネ／過密な人口を支えるイネ／手をかける農業／世界がうらやむ農業

第四章　米で読み解く日本の歴史
日本の米がやってきた／東日本にイネが広がらなかった理由／稲作と富／時代を大きく変えたもの／その頃、中国大陸では……／鉄の発見／弥生時代からの技術／巨大なクニの出現／大和政権は米が大好き／北限の稲作地帯／肉食の禁止／米が支えた肉食の禁止／田んぼを拡大したい／新しい村々の誕生／お米で決めた単位／米はお金の代わりだった？／どうして米が大切なのか／米が貨幣になった理由／昔の精米技術／江戸患いの謎／米作りへの執念／北の大地の挑戦／産地の北進

第五章　米と日本人
苗字はイネの苗／ひな祭りもこどもの日も田んぼの行事だった／「さの神様」がやってくる／サクラは神様の依代／お月見のススキの意味／国技の相撲と田んぼの関係／稲荷神社にキツネが祭られる理由／水を守るヘビ／田んぼの神様がやってくる／神様を感じる／「米」という神聖なもの／日本人は田植えのリズム／日本人のアイデンティティ／災害を乗り越えて／世界に誇るべきもの

解説：イネを愛する至高の一冊　小泉武夫